«Soy un ignorante en lo que respecta a la guitarra», decía B.B. King.
«No sé nada de afinaciones alternativas ni de esas cosas. Supongo que soy como muchos músicos. A veces, cuando toco, la guitarra se siente como una terminación nerviosa de mi propio sistema, como una parte muy profunda de mí. Pero otras veces toco y al final simplemente dejo el instrumento en un rincón y le suelto un par de palabrotas.»
»No toco ni de lejos como me gustaría. Hay un sonido que llevo buscando todos estos años. No sé cuál es, pero lo reconoceré cuando lo oiga. Supongo que lo que quiero decir es que, cuando realmente aprenda a tocar, os lo haré saber».

Y esto es lo que decía este otro Maestro sobre B.B. King:

Jimi Hendrix sentía una profunda reverencia por B.B. King, a quien consideraba no solo una de sus máximas influencias fundacionales, sino el estándar definitivo de emoción, economía técnica y autenticidad en la guitarra eléctrica. Pese a que la prensa de finales de los años 60 encumbraba a Hendrix como un innovador revolucionario, él insistía repetidamente en que su trabajo era una derivación ruidosa y psicodélica frente a la maestría pura de King.

Hendrix absorbió el estilo de B.B. King durante su adolescencia en Seattle y en sus años como músico de sesión en el Chitlin’ Circuit. Admiraba especialmente su vibrato de muñeca, su fraseo vocalizado de «llamada y respuesta» y su capacidad para prescindir de la velocidad innecesaria. En abril de 1968, ambos compartieron una célebre sesión de improvisación en el Generation Club de Nueva York, donde Hendrix prefirió colgarse un bajo eléctrico y mantenerse en un segundo plano para dejar que King liderara la sesión.

Declaraciones y frases de Jimi Hendrix sobre B.B. King

1. «B.B. King es uno de los mejores guitarristas del mundo. Estaba haciendo cosas hace años a las que la gente recién ahora les está prestando atención.»(Entrevista con la prensa británica al llegar a Londres, 1967)
2. «Solía escuchar a Muddy Waters, Elmore James y B.B. King cuando era un chaval. Esos fueron los que realmente me llegaron al alma.»(Entrevista con la revista Guitar Player, 1968)
3. «Él puede sentarse ahí y tocar una sola nota, y esa única nota dice mucho más que canciones enteras de otros músicos.»(Comentario recurrente de Hendrix sobre la economía expresiva de King)
4. «B.B. King puede tomar una sola cuerda, doblarla y hacerla llorar exactamente como una mujer.»(Declaración describiendo la técnica de bending y la sensibilidad de King)
5. «No me considero un guitarrista de blues puro como B.B. King. B.B. es el auténtico; lo que yo hago es una mezcla de blues con muchas otras cosas y ruido.»(Rueda de prensa en Estados Unidos, 1968)
6. «Es un auténtico honor estar aquí arriba tocando con el maestro, el señor B.B. King.»(Palabras capturadas en cinta durante la jam session en el Generation Club de Nueva York, abril de 1968)
7. «Su vibrato es algo que no se puede enseñar ni aprender en un libro; viene directamente de sus tripas y de su corazón.»(Reflexión sobre el singular movimiento de muñeca izquierda de King)
8. «Cualquiera puede aprender a correr por el mástil y tocar un millón de notas, pero hacer que cada nota cuente como lo hace B.B. King requiere toda una vida.»(Conversación sobre la técnica frente a la emoción en la guitarra)
9. «Él es el verdadero rey. Ese no es solo su apellido para ponerlo en un cartel, es exactamente lo que él representa para la guitarra eléctrica.»(Juego de palabras en una entrevista radial estadounidense en 1968)
10. «El blues es fácil de tocar físicamente, pero casi imposible de sentir de esa manera. B.B. lo vive cada vez que pulsa una nota en Lucille.»(Comentario sobre la guitarra de King y la sinceridad de su sonido)
11. «Antes de que ninguno de nosotros estuviera aquí haciendo ruido, B.B. ya estaba en la carretera manteniendo viva esta música y abriendo el camino.»(Reconocimiento al duro trabajo de los pioneros del blues en las décadas de 1950 y 1960)
12. «Toca como si estuviera hablando; la guitarra responde a su voz y su voz responde a la guitarra.»(Análisis del estilo de diálogo musical que King ejecutaba en directo)
13. «Recuerdo ahorrar cada centavo para conseguir los discos de B.B. King; cuando los ponías en el tocadiscos, sentías que la habitación entera cambiaba de atmósfera.»(Recuerdos de juventud recopilados en sus escritos autobiográficos)
14. «No puedes entender la guitarra moderna ni de dónde viene el rock si no vuelves atrás y escuchas con atención a tipos como B.B. King.»(Declaración sobre la deuda del movimiento de rock británico y estadounidense con el blues de raíz)
15. «Ojalá pudiera tocar el blues con esa sencillez y esa pureza, pero mi cabeza siempre está llena de demasiados sonidos cósmicos y estruendos.»(Reflexión en una entrevista con Steve Barker en 1967 sobre sus diferencias estilísticas)
16. «Ver tocar a B.B. te pone los pies en la tierra; te recuerda que el truco no consiste en deslumbrar, sino en conectar con quien te escucha.»(Comentario tras presenciar una actuación en directo de King en San Francisco)

La admiración entre ambos fue mutua. Años después del fallecimiento de Hendrix, B.B. King declaró que Jimi nunca intentó competir con los viejos maestros cuando compartieron escenario, sino que se comportó con el respeto y la devoción de un discípulo que entendía perfectamente la raíz de la música que estaba transformando.

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